A aterosclerose é uma das doenças mais prevalentes no mundo moderno e uma das principais causas de morte cardiovascular. Trata-se de um processo crônico e progressivo de acúmulo de gordura, colesterol, células inflamatórias e outras substâncias nas paredes das artérias, formando as chamadas placas de ateroma. Com o tempo, essas placas estreitam as artérias, reduzem o fluxo sanguíneo e podem causar graves complicações vasculares.
O que é a Aterosclerose?
A aterosclerose é uma doença inflamatória crônica que afeta as artérias de médio e grande calibre. O processo começa quando o revestimento interno das artérias (endotélio) sofre lesões causadas por fatores como pressão alta, tabagismo, açúcar elevado no sangue ou colesterol em excesso.
Nessas lesões, o LDL (colesterol “ruim”) penetra na parede arterial e desencadeia uma resposta inflamatória. Macrófagos tentam eliminar o LDL oxidado, formando as células espumosas, e ao longo do tempo esse acúmulo resulta nas placas de ateroma. Quando a placa se rompe, pode causar trombose com obstrução súbita do vaso.
Fatores de Risco para a Aterosclerose
A aterosclerose se desenvolve ao longo de anos, frequentemente de forma silenciosa. Os principais fatores de risco são:
- Hipertensão arterial: a pressão alta danifica o endotélio e acelera a formação de placas. Saiba mais sobre como a hipertensão afeta os vasos sanguíneos.
- Dislipidemia: níveis elevados de colesterol LDL e triglicerídeos, associados a baixos níveis de HDL (colesterol “bom”), favorecem a formação de placas.
- Diabetes mellitus: o excesso de glicose no sangue lesiona o endotélio e acelera o processo aterosclerótico.
- Tabagismo: as substâncias do cigarro causam inflamação e lesão arterial direta, além de reduzir o HDL.
- Obesidade e sedentarismo: o excesso de gordura corporal e a falta de atividade física estão associados à maioria dos outros fatores de risco.
- Histórico familiar: a predisposição genética aumenta significativamente o risco de aterosclerose precoce.
- Idade e sexo: o risco aumenta com a idade; homens tendem a desenvolver a doença mais cedo, mas o risco nas mulheres aumenta após a menopausa.
Como a Aterosclerose Afeta a Saúde Vascular?
A aterosclerose pode acometer diferentes territórios vasculares do organismo, causando consequências graves dependendo do local afetado:
1. Artérias Coronárias (Coração)
O estreitamento das artérias que irrigam o coração causa angina (dor no peito aos esforços) e, em casos de ruptura de placa com trombose, o infarto agudo do miocárdio.
2. Artérias Carótidas (Cérebro)
A aterosclerose nas carótidas é uma das principais causas de AVC isquêmico. Fragmentos da placa podem se desprender e obstruir vasos cerebrais.
3. Artérias dos Membros Inferiores (Pernas)
Causa a Doença Arterial Periférica (DAP), caracterizada por dor nas pernas ao caminhar (claudicação intermitente), feridas que não cicatrizam e, nos casos mais graves, gangrena com risco de amputação.
4. Aorta
A aterosclerose na maior artéria do corpo pode contribuir para a formação de aneurismas, dilatações da parede arterial que podem se romper com risco de vida.
Sintomas da Aterosclerose
A aterosclerose frequentemente é assintomática por muitos anos. Quando os sintomas aparecem, geralmente indicam que a doença já está em estágio avançado. Os principais sinais incluem:
- Dor nas pernas ao caminhar que melhora com o repouso (claudicação intermitente)
- Dor no peito (angina) durante esforços físicos ou situações de estresse
- Formigamento, fraqueza ou dormência súbita em face, braço ou perna
- Dificuldade para falar ou entender a fala (sintoma de AVC)
- Feridas nas pernas ou pés que não cicatrizam
- Pés ou mãos frios e pálidos
Diagnóstico da Aterosclerose
O diagnóstico da aterosclerose envolve a avaliação clínica combinada com exames complementares. Entre os principais métodos diagnósticos utilizados pelo especialista vascular estão:
- Doppler arterial: ultrassonografia que avalia o fluxo sanguíneo nas artérias e identifica estreitamentos (estenoses).
- Índice Tornozelo-Braquial (ITB): exame simples que compara a pressão sanguínea nos tornozelos e nos braços para detectar DAP.
- Angiotomografia computadorizada: imagem detalhada das artérias que permite visualizar a extensão da aterosclerose.
- Arteriografia: exame invasivo com contraste que fornece imagens precisas dos vasos arteriais, indicado antes de procedimentos intervencionistas.
Segundo a Sociedade Brasileira de Angiologia e de Cirurgia Vascular (SBACV), o diagnóstico precoce é fundamental para prevenir complicações graves como infarto e AVC.
Tratamento da Aterosclerose
O tratamento da aterosclerose visa retardar a progressão da doença, reduzir o risco de eventos cardiovasculares agudos e tratar as complicações já estabelecidas. As abordagens incluem:
Tratamento Clínico
O controle dos fatores de risco é a base do tratamento. Isso inclui uso de medicamentos para controlar a pressão arterial (anti-hipertensivos), reduzir o colesterol (estatinas), controlar o diabetes e prevenir a formação de coágulos (antiagregantes plaquetários como AAS).
Mudanças no Estilo de Vida
A adoção de hábitos saudáveis é fundamental no tratamento da aterosclerose: alimentação equilibrada com redução de gorduras saturadas e açúcares, prática regular de atividade física, cessação do tabagismo, manutenção do peso adequado e controle do estresse.
Tratamento Endovascular ou Cirúrgico
Quando a aterosclerose causa estreitamentos graves, podem ser necessários procedimentos intervencionistas como angioplastia com colocação de stent (para dilatar a artéria bloqueada) ou cirurgias de revascularização (pontes de safena ou enxertos vasculares).
Como Prevenir a Aterosclerose?
A prevenção é sempre a melhor estratégia contra a aterosclerose. As principais medidas preventivas são:
- Manter pressão arterial controlada (abaixo de 130/80 mmHg)
- Controlar os níveis de colesterol com alimentação e, se necessário, medicamentos
- Manter a glicemia controlada em diabéticos
- Parar de fumar e evitar o tabagismo passivo
- Praticar pelo menos 150 minutos de atividade física moderada por semana
- Manter o peso corporal dentro da faixa saudável
- Realizar check-up vascular periódico, especialmente a partir dos 40 anos ou quando há fatores de risco
Quando Consultar um Especialista Vascular?
Se você tem fatores de risco como hipertensão, diabetes, colesterol alto ou histórico familiar de doenças cardiovasculares, consulte regularmente um angiologista ou cirurgião vascular. O especialista realizará uma avaliação completa e solicitará os exames necessários para detectar a aterosclerose em estágios iniciais, quando o tratamento é mais eficaz.
Na Angioclínica Uberlândia, nossa equipe realiza diagnóstico e tratamento completo da aterosclerose e suas complicações vasculares. Não espere os sintomas aparecerem: agende sua consulta e cuide da sua saúde arterial!
